江苏足球队是江苏省体委领导下，隶属于南京体院的一支专业足球队，队员主要经过江苏省的各业余体校选拔进入江苏队， 并代表江苏参加全国性的比赛。队员退役后，由江苏省体委负责安排工作。1994年职业化之前江苏省队曾获得金陵石化公司烷基苯厂的赞助，并以"江苏加佳队"的冠名作为企业的回报。 

1994年3月28日，江苏省成立了第一家职业足球俱乐部――江苏迈特足球俱乐部。俱乐部由民办企业江苏迈特公司和江苏省体委共同建立，当年参加了全国足球甲A联赛。由于俱乐部经营困难，资金缺口较大，加上队伍成绩不佳，1995年8月，迈特公司退出了江苏迈特俱乐部。 

1995年8月至1996年初，江苏迈特俱乐部更名为江苏足球俱乐部，球队也更名为江苏足球队，参加了当年的全国足球甲B联赛。 

1996年1月，由江苏电视台、金陵石化公司烷基苯厂、江苏省烟草公司、江苏省国际投资公司和江苏省足协5家股东联合组建了“江苏金陵石化加佳足球俱乐部”，下属的职业队随即更名为“江苏加佳足球队”，并参加了当年的全国足球甲B联赛、1997年的全国乙级联赛和1998年、1999年的全国足球甲B联赛。 

2000年1月7日，在原江苏加佳足球俱乐部的基础上，江苏舜天集团又接手组建了江苏舜天足球俱乐部，所属的江苏舜天队参加了全国足球甲B联赛。 

目前，江苏舜天足球俱乐部的名誉董事长是江苏省体育局局长孔庆鹏，名誉副董事长是江苏省财政厅厅长李双成，董事长由江苏舜天集团董事长董启彬担任。 

自1994年职业联赛成立以来，江苏足球队相继更换过7个教练。两位本土教练刘平豫、魏日墩分别在1994年、1995年和1996年执教，由于俱乐部资金匮乏和队伍老化、实力不济等原因，球队成绩一年不如一年，3年下了“三个台阶”――从甲A滑到了甲B、最后降到了乙级。 

胡之刚1997年接手球队，参加了当年的全国足球乙级联赛，以第2名的身份晋升甲B。 

1998年和1999年的两个赛季的帅印，交给了“东北少帅”杨玉敏，这位以严著称的主教练上任后，很抓队伍体能，把当时的江苏加佳队塑造成了“跑不死、拖不跨”的形象，同时，以主场不败的战绩获得了“主场龙”的美誉。但是，杨玉敏用了两个赛季的时间也没有能够解决球员心理素质差的问题，他率领的这支队伍也一直被球迷戏称为“客场虫”。 

2000年是刚成立的江苏舜天足球俱乐部换帅最频繁的一年，谷明昌上任不久，由于执教风格于俱乐部要求不吻合，加上没能从严治军，球队训练强度不够，失去了以往的优势，因此成为了第一个下岗者。时任江苏九运会集训队主教练的南斯拉夫人班尼被俱乐部任命为继任者，可是，由于这位30岁出头的教练不能适应中国足球竞争激烈的环境，以回家结婚为由，一去不返了。最后，收拾残局的重任落到了乌克兰老教练廖莎身上，他的到来使球队有了彻底的变化，尽管最终没能实现冲A目标，但是一批年轻球员的迅速成长，让人看到了江苏足球的希望。