小组赛首战塞尔维亚，中国男篮遭遇当头一棒，在开局还算不错的情况下，最终42分惨败给了对手，成为小组赛首轮输分最多的球队，虽然输球在意料之中，但如此大比分的失利还是让很多中国球迷无法接受，毕竟世界杯的小分也非常重要。

首场比赛表现引起争议最大的球员是李凯尔，全场9投0中没有得分，只得到4助攻4篮板，正负值是-35，全队最低。作为一名被外界寄予厚望的归化球员，这样的表现显然是不及格，赛后李凯尔也遭到了不少质疑声。不过乔帅赛后发声力挺了李凯尔，李凯尔也勇敢更新了个人社媒，心态似乎没有受到太大影响。

面对战术素养极强的塞尔维亚，李凯尔的确没有太大的发挥空间，他的表现不好，一定程度上也在意料之中。第二战面对本小组战术素养最差的南苏丹，李凯尔必须找回状态，增加个人主动进攻，关键时刻他必须敢于出手，承担起得分重任，这是他必须承担的角色，这场比赛期待李凯尔能触底反弹，打一个漂亮的翻身仗。

首场比赛，中国男篮也有不少亮点，赵睿拿到全场最高的17分，周琦6中6得到12分5篮板，老将周鹏投中了3个三分，张镇麟开场灵光一现连拿9分。不过几名板凳球员表现糟糕，王哲林没能在周琦休息的时候撑起内线，赵继伟和胡明轩两名后场都手感糟糕，合计9投0中。面对南苏丹，这几人的表现必须有所提升，尤其是命中率。

南苏丹首战经过加时96-101惨遭波多黎各逆转，没能拿到球队在世界杯上的首场胜利。这场比赛，南苏丹在第三节一度领先了12分，常规时间几乎全场保持领先，不过在比赛还剩16秒时被波多黎各完成反超，最终在加时赛惜败。

南苏丹首战虽然输球，不过归化球员卡里克-琼斯轰下了全场最高的35分11助攻6篮板4抢断的全面数据，末节最后时刻的绝平三分将比赛带入了加时，展现了超强的个人能力，他是目前这支南苏丹的绝对核心，也是进攻发起的枢纽，如果能限制琼斯，基本也就限制了南苏丹进攻发起的源泉。对于琼斯，中国男篮必须要有针对性的防守策略，一定程度上会影响这场比赛的走势。

除了琼斯，南苏丹首战还有4人得分上双，湖人悍将加布里埃尔得到13分7篮板3盖帽，奥莫特、沙约克和乔克也都得分上双。南苏丹首战投中了10个三分，命中率为38%。南苏丹球员的身体素质炸裂，反击速度极快，这就要求中国男篮要尽量控制失误，少给对手快攻转换机会。与塞尔维亚的比赛，中国男篮有21次失误，送给了对手39分。

首战两队同时输球，本场比赛的输球一方将基本确定无缘小组出线，由于日本爆冷战胜了芬兰，让亚洲区奥运名额的归属形势发生了重大变化，这场比赛，中国男篮已经没有退路，唯有放手一搏，或许能杀出一条血路。